Den store tragedien om alkymisten og filosofen Faust er en av hjørnesteinene i tysk - og europeisk - litteratur. Det sentrale motivet er pakten Faust har inngått med djevelen: Faust skal få hjelp til å nå alle sine mål, men han skal miste sin sjel til det onde dersom han fristes til å holde fast ved øyeblikket, og glemmer sin sannhetssøken og streben etter erkjennelse.