«I fjor midt på sommeren blev en liten norsk kystby skueplass for nogen høistusædvanlige begivenheter. Det dukket op en fremmed i byen, en viss Nagel, enmærkelig og eiemdommelig charlatan...» Med disse ordene innleder Knut Hamsun «Mysterier», hans andre roman, den første etter «Sult». Hovedpersonen, Johan Nilsen Nagel, er en variant av Hamsuns romantiske helt. Han er en selvopptatt person, morsom, full av innfall og luner, åndfull og begavet.